卒業旅行計画
2021/03/07
大学4年生の11月、Aの就職がようやく決まった。本人は小さな会社だと言っていたが、内定を貰えたことに変わりはないし、晴れて仲間内全員の進路が決まったことで、1月に旅に行く運びとなった。
旅の発案をしたのはAだった。
レンタカーを借りて、東京から日本海側を北上し青森を目指す計画だ。当時運転免許を持っていた僕とDが交代で運転をする代わりに、AとBとCがレンタカー代とガソリン代を払うということで話が折り合った。
僕を含めて5人の旅だった。僕たち5人は大学のサークルで知り合った仲だ。僕とDは同じ学部で同じゼミを専攻していたが、AとBとCは別の学部に通っていた。
旅の2週間程前に奇妙な出来事があった。
宿の手配や旅の詳細な計画が概ね完了した矢先だった。Cと全く連絡が取れなくなってしまったのだ。電話をしても繋がらないし、家に行ってもCは留守だった。
Cと仲が良かった別の友人にも連絡をしてみたが、Cの所在は分からなかった。出発の5日前、最後の打ち合わせをするために集合した。依然としてCとは連絡が取れないままだった。
さらにAとBの様子がおかしかった。
打ち合わせの結果、3日前になってもCと連絡が取れなかったら旅を中止することに決まった。たしかに個人的にも、Cがいなければ旅をする意味が半減してしまう気はしていたし、何よりも心配だったので、このままCがこなければ中止という意見に違いはなかった。しかし、AとBが異常なほどに旅は中止だ中止だと強く言っていたことが気がかりだった。
帰り道、僕は仲間内でも特に仲が良いDと個別に話をした。無論Cの事と、打ち合わせの時のAとBの挙動についてだ。僕もDも同じことを考えていた。Cの身に何かあったのではないか、ということと、その事にAとBが何か絡んでいるのではないか、ということだった。
その日の内に僕とDはCの家に行くことにした。相変わらずCは家に居ないようだった。諦めずに隣の部屋の住人に聞いてみると、Cのことは知らなかったが、大家さんの連絡先を教えてくれた。
早速電話し事情を話そうとしたが、大家さんからの一言に絶句した。
『Cさんという方は知りませんが、この家に住んでいた人は1ヶ月前に引っ越されましたよ』
住んでいた人の名前も確認したがCではなかった。無論、AとBにはこの事は話さなかった。結局Cとは連絡が取れなかったので、予約した宿にキャンセルの電話をした。
3日前にキャンセルすること事態が申し訳ない気持ちだったので、少しでも早いほうが良いのではと思い、朝一番で電話をしたのだ。すると、泊まるはずだった3つの宿はすべて既にキャンセルされていた。
詳しく話を聞くと、1週間前にCと名乗る男からキャンセルの電話がきたとのことだった。僕はそのキャンセルをした男はCじゃないと思った。直感だが、AかBのどちらかだ。そう思った。
旅館の人には念のため、僕が今日電話をしたことは黙っていて欲しいとお願いをしておいた。その後すぐにDに連絡をし、急遽会うことにした。合流した刹那、Dは言った。
「このことはAとBには言わないほうが良い」
同意見だった。
「キャンセルの電話をこちらでするとカマをかけてみよう」
そう続けた。
Aに電話をし、3日前になったからキャンセルの電話を入れる旨を伝えると、案の定『キャンセルの電話は俺がする!』と言ってきた。僕は冷静を装いながら、3件あるから分担しようという案を出したが拒否をされた。このやりとりで、AとBがCの失踪に絡んでいることがほぼ間違いないと睨んだ。
僕はAとBに状況を話して問いただそうと言ったが、Dはもう少しだけ時間が欲しいと言った。どうやら個人的にAとBについて調べるつもりらしい。僕はあまり気が乗らなかったが、Cについては本当に心配だったので、大学に理由を話してCの実家の連絡先を聞くことにした。
冬季休暇中の大学は人が少なく、窓口にも誰一人並んでいなかった。窓口の人に理由を話すと調べてくれたが、AもBもCも僕が通う大学には在籍していなかった。Cは先の件で偽名の可能性があったが、大家さんから聞いた名前でも在籍がなかった。もう3人の名前が本名なのかさえ信用できない。
出発日だった日の前日にAから連絡が来た。Cが戻ってきたと言うのだ。その後、2週間ぶりに5人が揃った。最初はAの家でと言われたが、そこには行ってはいけない気がした。そのため、適当な理由をつけて街中のファミレスで落合うことにした。
ファミレスに現れたCはCではなかった。
Cに似ているわけでもなく、完全に別人だった。正直、僕は冷静を保ててはいなかっただろうし、鳥肌が引かなかった。見た目は普通の人間だが、その顔からは悍ましさ感じた。
僕とDはCじゃないと言い続けたが、AとBはCだと言う。その間、Cと名乗る別人は僕とDのことを交互に見続けた。聞いてもいないのに失踪の経緯を説明し始め、Cは今日まで泊り込みでバイトをしていたと言う。そして、そのバイトは期間中に外部と連絡を取ってはいけない仕事だったと話していた。
事前によく説明を聞いてなかったため、そのまま連絡が取れなかったというのが言い分だった。さらにCは続けて言った。
「明日からの旅行は行ける?」
Cの顔がさらに悍ましく見えた。説明するようにAが言った。
「実は宿はキャンセルしなかったんだ。だから旅は決行できる」
既に宿がキャンセルされていることを知っているということは、ばれていないようだった。あるいは、ばれていても良かったのかもしれない。僕は混乱していた。
「3日前に旅は中止と決まっただろ。その際に、俺とこいつは別の予定を入れてしまったよ」とDが言った。
散々引き止められ、断ることに時間を要した。その間、今すぐにでも逃げ出したかったが、大学はおろか住所も知られているため穏便に進める必要があった。
Dのおかげで俺も冷静を取り戻し、何とかその日は解散となった。
解散となったあと、僕とDは3人の後をつけた。すると3人は、10分ほど歩いたところにある駐車場に入っていった。しばらく待つと、Aが運転をする車が駐車場から出てきた。
Aは免許を持っていたのだ。
その後すぐに引越しをした。引越しをするまでの間も、家には物を取りにいくための1回しか帰らなかった。引越しに日に久々に家に戻ると、誰かが侵入した痕跡があった。卒業まではほとんど大学に行く必要がなかったため、D以外に会うことはなかった。AとBとCとは連絡も取ることなく春になった。
以上が体験した話です。この話は1年前の出来事です。1年後にわざわざ書いたことには理由があります。この1年間もDとは定期的に連絡を取り、数回飲んだりしていました。そのDから昨日連絡があり夜に会ったのですが、その席で思いもよらない話がでてきました。
Dが先日ふと思い、大家さんから聞いたCが住んでいた家の名義の名前を検索したところ、その人は1年前に死亡していたそうです。死亡していた人が、僕たちの知っているCという人物である可能性は非常に高いと思います。あのCと名乗る別人の顔が浮かび頭から離れません。
