拍手
2018/10/30
友人に聞いた話。
カップルが海にドライブに行った。
砂浜に降り立ち、しばし散策。
日が落ちるにつれ黒さを増していく海は、
二人に向かってぽっかりと口を開いてゆくようだった。
寒気を感じた女がふと見やると、
浜沿いの遠くの方に明かりが見える。
ゆらめいていることから察するに、炎の明かりらしい。
遠目に見ると、どうやら炎を囲んで
大人数で宴会を催しているようである。
少々不審に思ったものの、あんまり楽しげな様子なので、
二人は吸い寄せられるように彼らの方へ近づいていった。
中年とおぼしきおっさん達が
炎の点いたやぐらを囲んで騒いでいた。
酒に酔っているのだろうか、
鼻を赤くしたおっさん達はとても楽しげに
民謡のようなものを歌っている。
「こんばんは。何の宴会ですか?楽しそうですね」
カップルの男が話し掛けてみた。
(田舎の話である。見知らぬ人に話し掛けるのもそう珍しい事ではない)
しかし、おっさん達は聞いていない様子である。
宴会のボルテージがピークに達したところで、
何人かのおっさんが踊り始めた。
残りは座ったままで拍手をしている。
ふと、違和感を感じた。
彼らは手の甲で拍手していたのだ。
カップルがそのことに気づいた途端、おっさん達が黙った。
踊っていた者も動きを止めた。
気付けば既に潮が満ち、
一部のおっさん達は寄せる波に浸かっている。
それなのに微動だにせず、ただただ炎を凝視していた。
気味悪くなったカップルはその場を逃げるように立ち去った。
大分離れてから振り返ると、宴会はまた始まっていた。
もう楽しげな宴会には見えなかった。
地元では「裏拍手」は死人の拍手とされている。
