温泉街の按摩士
2019/07/12
元同僚の話。
仕事の元請先に誘われて、
温泉旅行に出かけたのだという。
温泉と料理を一頻り堪能して
「さぁ寝るか」
という頃、仲居さんに声を掛けられた。
「お休みになる前にマッサージはいかがですか?
ここにはとびきり腕の良い按摩士がいますよ」
彼は肩凝りが酷く、
それが原因での偏頭痛にも悩まされていた。
それを仕事仲間に零しているのを、
どうやら仲居さんに聞かれたらしい。
「腕が良いっていうのならお願いしようかな」
という訳でマッサージを頼むことにした。
やって来た按摩士は、壮年の男性だった。
佇まいに何というか雰囲気があって、
「あぁこれは確かに腕が良さそうだ」
と感じられたのだそうだ。
マッサージを受ける前に色々なことを聞かれたが、
なぜかそれだけでかなり凝りが取れたように感じられた。
「肉をリラックスさせて柔らかくするのも技術の一つですよ」
と按摩士は笑う。
「おぉ、確かにこれは随分と硬いですね。
一回だけじゃほぐれないかもなぁ」
施療に入った按摩士は、
彼の身体に手を触れるとそう口にした。
しかし技倆は確かなようで、
揉みほぐされる部位から
どんどんと強ばりが取れていく。
ほぅと息を吐きながら身を任せていると、
その内おかしな事に気がついた。
按摩士の動きが変だ。
揉んだり押したりするのはわかる。
しかし時々、指を肉の中に突っ込んで、
何かを抜き取るような動作をしているのだ。
俯せになっているので
何をしているのか見えないが、
どうにも気になる。
やがて仰向けに体位を変え足を揉む段になり、
初めて按摩士の行動を確認できた。
施療しながら、
按摩士は彼の身体から
何か黒い物を引っ張り出していた。
非常に小さくてジタバタと暴れている何かを。
黒くぼやけていてはっきりと見ることが出来ない。
それが抜かれると、
ふーっと身体が楽になった。
じっと見ている彼を気にも止めず、
按摩士はそれをサッサと手元の袋に押し込んで、
平然とマッサージを続けている。
我慢が出来ず、問うてみた。
「今さっき、一体何を抜き取ったんですか?
まさか生き物じゃないですよね?」
按摩士曰く、
「あぁ、アレが見えますか。
あれは疲労と悪い念とが混じって、
凝り固まったものですよ。
勤め人の抱える業とでも言いますか。
肉だけじゃなく頭まで柔らかくなると、
動いて見えることもあるのです。
一種の錯覚というか、脳が視覚情報としてそう捉えるのでしょうな。
見えない人にはまったく見えないらしいのですが。
勿論、生き物なんかじゃありませんよ」
何となく、上手いこと誤魔化されたような気がする。
『霊が見える人』などと同様に、
肩凝りの元も『見える人』と『見えない人』とが
いるとでもいうのだろうか。
腑に落ちないまま、なおも尋ねてみる。
「その抜き取ったヤツ、ええと業ですか。
それ、一体どうするんです?」
按摩士は返答した。
「食べるんですよ。人間の業っていうヤツは、
堪らないほど美味なんです」
マジマジと見つめたところ、按摩士は、
「あれ、真に受けられましたか?
嫌だなぁ、冗談ですよ、冗談。
単なる田舎按摩士のつまらない手妻だと思って下さい」
と笑いながら手を振って話を終わらせた。
その後は特に変わった話題も出なくてなり、
やがてマッサージは終わった。
腕は確かに素晴らしくて、
長年悩んでいた凝りが嘘のように取れたという。
しかし今でも、あのもぞもぞと動く何かが気になって
仕方がないそうだ。
