あの人
2019/03/19
これは昔私が勤めた、ある小さな下請工場での話。
その工場では度々不思議な現象が起きるのだが、
その事は工場の誰もが知っており、
その事で特に誰もが騒ぎ立てる事はなかった。
不思議な現象と言うのは、時折工具や油さしが見当たらなくなったり、
型が落ちて古くなりもう使わなくなった工作機械から、
作業しているような音がしたりと言うもの。
工場で働く人たちは工具が見当たらなくなると、
「また“あの人”だよ」
といって笑った。
新人だった私は、よく
「あそこの機械の制御盤(コントローラーのようなもの)の上見て来い」
と、見当たらなくなった工具や油さしを取りに行かされた。
そうすると、たいがいの場合そこに工具や油さしが置いてある。
最初は気味が悪かったが次第に慣れ、
何年かするとそういうもなのだと、
不思議に思う気持ちさえなくなっていった。
不思議な事にこの現象は、みんなが忙しい時や、
納期に追われたり、残業してる時には、
それまで絶対におこらなかった。
ところが、ある納期に追われた残業時間、
もう少しで全部の生産が終わると言う時、
品物を固定するために使う工具が見当たらなくなった。
この忙しい時にそんな事ないだろう、と思いながらも、
もしやと思い、使わなくなった例の機械の制御盤を見に行くと、
そこに工具が置いてある。
製品を機械にセットするたびに工具が見当たらなるので、
残って作業していた人間の誰もが工具の行方を気にして、仕事どころではない。
「あーもうまただ!」
作業員の一人が大声を上げ、みんな作業の手を止めて注目した。
そして例の使わなくなった機械の前にみんなが集まった時、
工場全体が揺れるような振動と大きな音に襲われた。
見ると、フル稼働していた現行の機械が、
老朽化して倒れた大きな棚を巻き込んで周囲のものをなぎ倒していた。
死者が出なかったのが不思議なほどの惨状だった。
誰もが鳥肌の出る思いで、
「“あの人”のおかげだ」
「助けてくれたんだ」
と感謝した。
ただ、安心してばかりいられない。
まだ納品間際の製品は完成していないのに、
現行の機械が手のつけられない状況になったからだ。
仕方が無く型落ちの、例の機械を再生して、
なんとか工夫しながら、このロットだけは仕上げようという事になったが、
実際は工場長も社長もみんな、本心は途方にくれていた。
なぜなら、誰もがその型落ちの古い機械が、
まともに動くなんて思ってもなかったからだ。
そんな機械を動かすなら、
新しい機械を納品してもらった方がずっと早いと思っていた。
工作機械というのはデリケートなもので、精度も要求される。
油が切れていたり、ましてやさびてたりしたら、
加工どころか肝心な品物を壊しかねない。
少しでもマシな状態でありますようにと、
皆が願いながら機械の中を覗いてみると、錆は無い。
錆が無いどころか油もきちんと差してあり、
あたかも誰かがずっとメンテナンスしていたかのような、ピカピカな状態だった。
こんな事はあり得ないと、社長も工場長も首を捻った。
納品は即席で冶具(加工のときに使うツールのようなもの)を作成したりと、
誰もが協力した守られた。
このとき復活した型落ちの例の機械は、
その後誰もが使わなくても、
メンテナンスだけはきちんとされるようになった。
このような事件以降、物が見当たらなくなると言う不思議な現象は、
ぴたりと起こらなくなった。
