子供だけに見えるもの
2019/02/21
とある駅ビルのカフェレストランで
昼食をとっていた時のこと。
食事もほぼ終わり、
セットのデザートが出された頃、
女性2人と子供2人の4人連れが入店してきた。
女性達は主婦仲間なのか、
畳んだベビーカーを引いていて、
子供は3歳くらいの男の子と、1歳くらいの女の子。
あまり子供が好きじゃない私は、
こっちの席に来て欲しくないな・・と思っていた。
しかしその願いもむなしく、
店員は私の斜め後ろ辺りの壁際の席を案内し、
4人はそこへと歩いてきたのだが、
その途端、唐突に子供が泣き始めた。
私はそちらに目を向けるのも嫌だったのだが、
声から泣いてるのは男の子だと分かった。
突然堰を切ったように激しく泣き出し、
何かを嫌がっているようだった。
しまいには、
「こわい～～～!!」
と大声で泣き、
母親たちも困惑している様子。
私はそれでも無視していたのだが、
ついに耐え切れなくなり、
その親子連れへ目を向けた。
すると、母親に抱きかかえられた男の子は、
案内されるはずだった席の上方を指差して、
「やだ、こわい～～～!!」
とひどく怯えていた。
この店内には洒落た絵画などが飾られていたから、
きっと変な絵でもあったんだろうと、
指差す方に目を向けると、
そこにはただ、真っ白な壁があるだけだった。
しかし男の子は、
母親が一歩でもそこへ近付こうとすると、
より一層激しく抵抗する。
背筋に何か冷たいものが走った。
店内の客もみな唖然としている。
店員も困惑していたが、母親が
「すみません。何かよく分からないんですけど、
他の席にしてもらってもいいですか?」
と伝えると、あっさり別の席へと案内した。
あの席から離れると、
すぐに男の子は泣き止んだ。
彼には一体、何が見えていたんだろうか…。
残された客の間には、嫌な空気が漂っていた。
