同じ女性
2019/02/01
地元の寂れた神社の話。
延喜式的にはそこそこのランクらしいが、
社務所もなく、神主は常駐していない。
(近所に住んではいる)
で、一人でこの神社に入ると、必ず女性が掃除している。
何時も同じ、夜会巻きみたいな髪型の、30前後の地味な女性。
神社の前を通って中を覗くだけ・他の人と一緒に入る時は見かけないが、
一人で入った場合は例外なく必ず居る。
神社以外で見かけたことはなく、間違いなく地元民ではない。
神主の親戚縁者でもないことは確認済み。
自分だけでなく地元の友人勢も、同じ条件下でのみ彼女と遭遇している。
会釈すれば相手も会釈を返してくれるが、言葉を交わしたことはなく、
こちらが「こんにちは」と言っても、返ってくるのは会釈のみ。
遭遇が度重なって、どういう人なのか気になったため、
両親に訊いてみると、そういう人は知らないとのこと。
父曰く、父が高校生になるあたりまでは、
よく似た女性がいつも掃除してくれていたが、
何処の誰かは不明という話だった。
結局どういう人なのかは判らなかったものの、父の話を聞いて、
自分が見かけるのはその人の娘さんか何かだろうと、とりあえず納得した。
とはいえ、遭遇回数と見る時・見ない時の条件に例外が一切無いことから、
不思議を通り越して若干気味が悪くなってきて、神社に近付かなくなった。
ここまでが、小学校高学年くらいまでの話。
中学二年あたりから個人塾に通うようになったのだが、
中三のある時帰宅がえらく遅くなった。
塾を出たのが23時50分ごろ。
神社を通り抜けすると大分近道になる。
早く帰りたかったし、その頃は正直女性のことは忘れていたので、
自転車に乗ったまま通り抜けようとしたところ、
0時前後だというのに例の女性が居た。
以前見た時同様、竹箒で落葉を掃いている。
鳥居をくぐってすぐに気付き、思わず急ブレーキした。
女性は本殿近くに居たので、結構距離はあったはずなんだが、
何か言おうと口を開いたのが、何故かはっきりと判った。
無表情だった。
普通に考えたら、『夜遅くまで危ない』とか、
そういうことを言おうとしたんだろうと思うが、
その時は、『この人の声を聞いたらいけない』と強く感じ、慌ててターン。
今まで霊的に怖いというのではなく、
何か危ない人なのではないかという怖さだったんだが、
この時は『この人絶対人間じゃない』と感じた。
背筋を寒気が上るというか、血の気が引くというか、
とにかくちょっと不気味なんてものではなく、
身体が本能的に何かを拒絶した感じだった。
全速力で家までこぎ続けたが、
神社の周りを走る形になるのでえらい怖かった。
後日、昼間に一人で神社に行ってみたが、女性は居なかった。
以来、一度もあの女性は見かけない。
その後、友人たちにも聞いてみたが、
今も見るという人と見かけない人とがいて、
高校に上がる前後までには、全員見なくなっていたと思う。
で、最近実家に帰ったら、自分に懐いてる近所の中学一年生男子から、
神社で掃除をしている女性の話を聞かされた。
聞けば、容姿・外見年齢は、約15年前自分が見た女性とよく似ている。
聞く限り、遭遇条件も、かつて自分たちが経験したものと同一。
地元以外の熱心な信者一家だとか、
全員が同条件下でしか見ないのは単なる偶然だとか、
あの夜あんなに恐ろしく感じたのは、シチュエーションに惑わされただけだとか、
年齢を感じさせないタイプの人だっているとか、まあ幾らでも説明はつく。
ただ、とりあえずよく似た女性を、
一定条件下でのみ、高校に上がる前後までの歳の子だけが、
何十年も見続けているらしい、という話。
